Bien avant que l’impression 3D ne devienne une réalité, les enfants de tous âges plongeaient des pièces dans les machines Mold-A-Rama des centres commerciaux et des épiceries pour faire réaliser des sculptures en plastique sous leurs yeux. Le processus simple mais magique de la machine, qui façonnait le plastique en formes solides avec chaleur et pression, fascinait les enfants et les adultes. La simplicité de la machine la maintient encore aujourd'hui et son attrait nostalgique a attiré une nouvelle génération de fans qui apprécient la possibilité de créer des souvenirs avec les membres de leur famille.
Le moule de jouet est la partie la plus coûteuse de son développement, les fabricants essaieront donc de récupérer ces coûts en utilisant autant de fois que possible un moule existant pour un nouveau jouet. Cependant, comme le moule original est souvent modifié de façon permanente par ces tentatives supplémentaires pour en faire un jouet, le produit final peut présenter quelques différences mineures par rapport à son prédécesseur.
Une grande variété de matériaux peuvent être utilisés pour fabriquer des moules pour jouets, mais certains sont plus adaptables que d’autres. Par exemple, le plastique est un choix populaire car il est peu coûteux et facilement disponible. Il est également durable, facile à façonner et peut être moulé sous différentes formes. Cependant, certains plastiques ont un point de fusion plus élevé que d'autres, de sorte que certaines parties du jouet fini peuvent fondre ou se déformer lorsqu'elles sont chauffées trop rapidement.
Un autre facteur important est la quantité de détails requis pour le jouet. Si le jouet est un petit objet qui doit être très précis, le moulage par injection peut être un meilleur choix que le moulage par soufflage. Le moulage par injection est plus coûteux que les autres méthodes de production, mais permet de créer des objets tridimensionnels pouvant être produits en grande quantité.
Le moulage par injection produit un jouet très solide et robuste, mais le plastique utilisé peut être sensible à certains produits chimiques et à la chaleur. Pour cette raison, certaines entreprises de moulage par injection choisissent d'utiliser un plastique plus flexible pour les moules de jouets, moins susceptible de se déformer ou de se déformer sous l'effet des contraintes.
Le chlorure de polyvinyle (PVC) est un matériau polyvalent et abordable qui peut être transformé en une variété de jouets. Il est résistant à l’abrasion et peut être moulé dans des détails complexes. L'acrylonitrile butadiène styrène (ABS) est un autre matériau respectueux des jouets, durable et facile à mouler. Il est également léger et peut être métallisé pour une surface brillante. Il est résistant à l'abrasion, facile à nettoyer et peut être imprimé avec des graphiques colorés.